L’enfance en Afrique
Né le 17 décembre 1967, en Casamance, dans une famille de griots, Mara Diaibaté baigne durant toute son enfance dans la musique mandingue et découvre la kora avec son père. Avide de découvertes et d’échanges, il se met à voyager avec sa kora dès l’âge de quinze ans.
Voyages africains (1982 – 1992)
Ainsi il poursuit son apprentissage en jouant avec des griots et d’autres musiciens traditionnels d’abord au Sénégal, en Gambie et en Guinée, puis à la découverte du berceau de la culture mandingue: le Mali. Il continue à se former au célèbre « carrefour des jeunes » de Bamako.
Durant ses voyages en Afrique de l’Ouest Mara multiplie les rencontres musicales et artistiques variées avec une orientation marquée vers le métissage et l’innovation, comme dans les duos avec des musiciens de jazz (le saxophoniste français Christian Lochouarn, le Belge Pierre Vaina…) ou encore dans des rencontres inédites avec des musiciens de passage (Stephan Eicher en tournée en Afrique, Cesaria Evora, etc…). Parallèlement aux recherches musicales, il développe sa propre façon de confectionner ses koras 21, 23, 24 ou 26 cordes et commence à enseigner son art.
Il s’installe au Burkina Faso, à Bobo Dioulasso où il collabore à la création de l’ensemble DJELYA, puis à Ouagadougou d’où il va rayonner sur presque tout le continent africain d’abord, puis en Europe.
Voyages dans le monde (1992 – 1998)
En Grande-Bretagne il participe à un atelier de recherches musicales (1992), puis ses voyages s’étendent en Belgique, en Hollande et en Suisse pour des rencontres, recherches et productions en solo (1993 – 1995). Fin 95 Mara participe à un concours international de musique et de danse en Angola avec le spectacle « le siècle des fous » de Salia Sanou et Saïdou Boro.
Durant deux ans, de 1996 à 1998, il rejoint le groupe Farafina, avec qui il fait des tournées en Europe et l’enregistrement du CD “Nemako”, puis repart seul à la recherche de nouvelles expériences de métissages.
En 1999 Mara rencontre sa compagne Colette Balet avec qui il s’installe à Vevey, en Suisse.
Métassages (1998 – 2001)
Très intéréssé dans le mélange des cultures et des sons il s’essaye à diverses expériences avec des musiciens d’horizons différents.
- Kora, guitare jazz, flûte peule et percussions.
- Kora et Hackbrett appenzellois (CD « Douniaba » 1999)
- Kora, contrebasse et percussions (avec Vincent Zanetti et…)
En 2001 Mara se lance pour enregistrer son premier CD en solo “Tambila”.
Nouvelle étape (2002 – 2004)
En duo avec le saxophoniste français Jean-Michel Barbier, Mara fait quelques concerts en France et en Espagne. Puis en septembre 2002 la naissance de sa fille Lalia, marque un tournant dans sa vie, lui apportant quotidiennement de nouvelles inspirations. Paralèllement une recherche musicale profonde s’est développée avec le guitariste suisse Maurice Engler. Cet échange fructueux va bientôt débouchera sur une tournée européenne.
La fin du voyage
En 2006 lors d’une visite familiale dans sa terre natale, le coeur de Mara s’arrête de battre à l’âge de 39 ans. Ainsi s’en va un père, un mari, un grand ami et surtout un génie de la musique.